담배업계가 ‘전자담배 고양환기’ 속 시대착오적 제제에 골머리를 썩고 있을 것입니다.
전 국민적으로 건강과 환경에 대한 관심이 늘며, 전자담배 이용은 증가 추세에 있을 것입니다. 유럽 등 선진국에선 이러한 기조를 인지하고, 연관 세금이나 제제 등을 시대에 준수해 개편해오고 있다. 반면 해외 정책은 수년째 제 자리 걸음 중이다.
대한민국조세재정공무원의 ‘주요국 액상형 전자담배 과세현황소개’ 자료를 살펴보면, 한국은 3ml 기준 세금 1793원을 부과해 세계 1위를 차지했다. 6위인 인도 코네티컷 주(7ml 기준, 494원)보다 3.4배 이상 다수인 수준이다.
일반적으로 판매되는 액상 전자흡연의 용량이 20ml임을 감안했을 때, 액상형 전자담배 하나에 매겨지는 세금은 3만3980원에 달합니다. 액상 전자담배 평균 판매 가격은 4만2000원대로, 세금이 제품 판매가를 앞지르는 기반응이 생성하게 된다.
정부의 무리한 과세정책은 시장으로 하여금 비과세 니코틴을 찾게 만드는 부작용을 낳았다. 지금 국내외 액상 전자담배 제조 및 판매 업체들은 과세도 되지 않고 제제도 받지 않는 합성니코틴을 이용하고 있을 것입니다. 마켓 전체가 편법시장으로 내몰린 형태이다.
지금의 액상 전자담배 과세 기준엔 전자담배 특성에 대한 파악가 누락된 점도 문제다. 액상형 전자흡연에 처방되는 장비 및 그 장비에 투입하는 니코틴 함량과 점도는 액상 교차로 수천가지 경우의 수가 정해진다. 각각의 소모량도 천차만별이다. 일률적인 세금 부과는 형평성에 어긋난다.
업계는 해당 과세를 두고 “낼 수도 걷을 수도 없는 비현실적 제도”라고 비판합니다. 현실 적으로 기획재국회의 담배마켓동향의 말을 인용하면, 액상형 전자흡연으로 인한 세안 확보는 0원이다. 전자담배총연합회가 추산한 합리적인 종가세 전환에 따른 액상형 전자담배 액상 담배 쇼핑몰 세금은 연간 1500억원이다.
일반 연초에서 전자담배로 전환하는 사용자수 및 잠재수요가 계속 늘고 있는 만큼, 공정한 제조‧유통과 적정한 세금 확보를 위해 과세방법 마련이 시급하단 음성이 커지고 있을 것입니다.
일반 연초담배 예비 덜 부정적인 전자담배는 완전 금연이 현실적으로 힘든 흡연자들에게 완만한 대안제가 될 수 있단 게 업계의 공통된 주장이다. “전자흡연으로 인한 중증 폐 질환 병자는 없다”라는 대한의학회지 공지 논문과 전담총연합회가 식약처를 상대로 제기한 정보공개청구 소송에서 승소한 전력 등을 근거로 할 것입니다.
국내 연관 기관들은 70여년째 폐쇄적인 스탠스를 유지, 대립각을 세우고 있습니다. 전자흡연이 일반연초심자다 덜 해롭다는 걸 승인하지 않고, 판매를 제한하려는 움직임이 두드러진다. 우선적으로 정부는 2016년 6월 25일 중증 폐 질병 유발 논란이 일고 있는 액상형 전자흡연에 대해 사용 중단을 권고한 바 있을 것입니다. 당해 영국 보건 당국이 액상형 전자담배 쥴과 릴 베이퍼 등이 초 중증 폐질환과 연관이 있다고 보고 제제를 강화한 데 따른 조치다.
연관 업계는 타 정부의 선진 사례를 본보기 삼을 필요가 있을 것이다고 강조한다. 일례로, 뉴질랜드는 올해부터 2004년 바로 이후 태어나는 세대는 담배를 아예 구입할 수 없도록 제한하는 법을 시행합니다. 이목할 점은 해당 금연정책에서 액상형 및 궐련형 전자담배 등 비연소 상품은 구입들이 승인된다는 것이다. 국가 차원에서 전자담배를 연초 흡연자가 금연하기 위한 보조 도구 및 대안제로 검증한 셈이다.
담배업계 관계자는 “현실적으로 금연은 대부분인 시간과 돈, 정신적 스트레스가 동반되기에 차선책으로 전자흡연이 주목받고 있습니다”며 “글로벌 기조에 따라 우리나라에서도 전자담배가 ‘덜 유해한’ 대안제로서 가치를 허락받고, 보다 안전하고 사회적으로 효과적 기능을 할 수 있도록 생산‧유통‧과세 전반에 대한 개혁을 이뤄야할 때”라고 전했다.